Latvieši ārpus Latvijas spēlē teātri
Viena no vienojošām aktivitātēm latviešu kopienās ārpus Latvijas ir teātris – tā tas bijis gan Latvijas okupācijas laikā, gan arī šodien. Teātra izrāžu iestudēšana – aktiermeistarība, režija, dekorāciju dizains un darināšana – ne tikai saved kopā cilvēkus ar dažādām interesēm un talantiem, bet arī pulcina latviešus vienkopus dažādos aizraujošos sarīkojumos. Teātra spēle allaž ir bijusi spilgta ārzemju latviešu kultūras daļa, tā ne tikai palīdzējusi uzturēt latviešu valodu, bet arī popularizējusi latviešu dramaturgu darbus un nozīmīgi papildinājusi kultūras dienu un dziesmu svētku programmas.
Latvieši ārzemēs teātri spēlējuši dažnedažādos līmeņos. Pēc Otrā pasaules kara bēgļu nometnēs dibinātajos teātros profesionāli režisori, aktieri, scenogrāfi un grimētāji iestudēja izrādes, un devās viesizrādēs uz citām nometnēm. Teju katrā latviešu sestdienas skolā bija savs amatierteātris, kurā audzēkņi ieguva pirmo skatuves pieredzi kā zaķīši, kaķīši un sniega rūķīši. Trimdas laikā visbiežāk tika iestudētas Anšlava Eglīša, Rūdolfa Blaumaņa, Mārtiņa Zīverta un Raiņa lugas.
Mūsdienās latviešu teātris ārzemēs iedvesmu smeļas arī no Latvijas teātra dzīves – notiek sadarbība starp Latvijas teātriem un ārzemju amatierteātru ansambļiem, iestudējumiem tiek izvēlēti Latvijas mūsdienu dramaturgu darbi. Pasaules latviešu amatierteātru savienībā ir 22 biedri – teātra kopas no visas pasaules. Kopš 2014. gada ik gadu notiek diasporas teātra festivāls “Laipa”.
Reinis Birzgalis (1907-1990) – aktieris, režisors, zīmētājs, karikatūrists – aktiermākslu apguva pie režisora Eduarda Smiļģa un 1927. gadā uzsāka darbu Dailes teātrī. Atstājis Latviju Otrā pasaules kara laikā, viņš nonāca bēgļu nometnēs Vācijā, kur darbojās Ambergas Latviešu teātra trupā un Eslingenas Latviešu teātrī.
Vēlāk Reinis Birzgalis pārcēlās uz Bostonu, ASV, kur teātris vairs nebija viņa darbavieta, bet kļuva par vaļasprieku. Darbadienu vakaros un brīvdienās Reinis Birzgalis aktīvi iesaistījās Bostonas latviešu kultūras dzīves veidošanā. Viņš dibināja Amerikas Latviešu teātra Bostonas ansambli, kā režisors iestudēja dažādas lugas, kurās nereti arī pats spēlēja lomas.
Reinis Birzgalis iestudējumiem veidoja arī scenogrāfiju – šie apetītelīgie rekvizīti tapuši Mārtiņa Zīverta lugai “Rīga dimd” 1974. gadā. Birzgalis bija gan šīs izrādes režisors, gan arī spēlēja birģermeistara Bergena lomu. Izrādes programmā Birzgalis par rekvizītu darināšanu raksta šādi: “Dekorācijas, kostīmus un butaforijas veidojām vieglā stilizācijā, cenzdamies ar skopām detaļām iezīmēt 16. gadsimtenim raksturīgo vidi.” Ar šo izrādi Bostonas ansamblis viesojās 11 pilsētās Ziemeļamerikā.
